عندما نظر دوق سينتورن إلى الخلف ، رأى الأميرة ماريان ، مرتدية ملابس صفراء زاهية لافتة للنظر ، تقف على مسافة.
فوجئ الدوق بالأخبار التي تفيد بأن ماريان تريد التحدث معه.
"الأميرة تريد التحدث إلى الدوق وحدها."
"لماذا؟"
"أنا أيضًا لا أعلم فيما يتعلق بمثل هذا ، لكنها قالت بالفعل إنها مسألة مهمة للغاية."
فكر دوق سينتورين للحظة ، قبل أن يومئ برأسه إلى خادمة ماريان.
"اتبعيني" أمر باقتضاب.
سار الدوق سينتورن عبر الحديقة المظلمة بخطوات طويلة وسريعة.
كادت ماريان أن تصاب بنوبة غضب وهي تحاول متابعة الدوق.
جعلت ساقيها القصيرة من الصعب مواكبة المشي السريع للدوق ، والذي كان بالنسبة لها هرولًة متوسطة الخطى.
"لماذا هو بهذه السرعة!" تذمرت على نفسها.
في بضع خطوات فقط ، فقدت أنفاسها.
"يا إلهي ، طويل القامة بلا فائدة!" كان دوق سينتورين طويل القامة بما يكفي ليكون عملاقًا وله سيقان طويلة مقارنة بماريان.
(شهالرعب 😂😭💔)
كان وجهه بشعًا وكان يتصرف بقسوة ، على عكس رجل نبيل.
"يا له من رجل بربري!"
لم تكن ماريان ترغب في الزواج من الدوق سينتورن والعيش معه لبقية حياتها.
في الواقع ، إذا تزوجت من سينتورن ، فإنها إما ستقتله أو تصاب بالجنون.
كان كثيرا بالنسبة لها.
ماريان تتشبث بحواف فستانها الرقيق.
بينما كانت ماريان تكافح ، توقف دوق سينتورين لانتظارها للحاق به.
كانت عيناه باردة ولا مبالية.
"الأميرة ماريان ، هل لديك شيء لتناقشيه معي؟"
فتحت ماريان فمها ، لكنها كانت عاجزة عن الكلام للحظة وهي تحاول التقاط أنفاسها.
اقنعت نفسها أنها يجب أن تتظاهر بأنها مهذبة من أجل إقناع الدوق بإلغاء خطوبتها.
"دوق ليونيل ، لدينا شيء نتحدث عنه. نحن مخطوبون ، أليس كذلك؟ "
رفع الدوق سينتورن حاجبًا واحدًا ، ووجه كل ثقل انتباهه إليها.
"ما الذي تحصلين عليه؟"
كرهت ماريان موقفه البارد والمتغطرس.
"إنه خاص جدًا للمناقشة هنا."
"ثم أرني الطريق." أشار ليونيل برأسه نحو ماريان.
بالطبع ، هذه الإيماءة البسيطة وحدها جعلت ماريان تشعر كما لو أن رأسها على وشك أن ينفجر من الغضب.
بدا ليونيل غير راغب في التنازل لها ، مفتقرًا إلى الاحترام الذي كان سيظهره أي شخص آخر لأميرة في مكانتها.
"تعال من هذا الطريق." لمرة واحدة ، تمكنت ماريان ، بالكاد ، من منع انفجار غضبها.
ومع ذلك ، فقد كانت تغلي تحت سطح الكلمات ، اختبارًا لضبط النفس.
كان من الصعب دائمًا مقابلة هذا الرجل وجهًا لوجه ، كان الأمر أشبه بالحديث إلى تمثال حجري.
كلما تخلصت منه مبكرًا ، كان ذلك أفضل.
سارت ماريان بسرعة.
لقد حذا حذوها ، وإن كان بوتيرة غير رسمية ومريحة.
هذا ، أيضا ، أغضب الأميرة.
كانت الحديقة المظلمة محاطة بحراس النخبة.
توقفت ماريان عندما وصلت إلى مدخل حديقة المتاهة.
أخفت خادمات ماريان أنفسهن بذكاء في الزوايا .
غطت بطانية كثيفة من الظلام الممر ، وظل ظلال الأشجار المحيطة بها جعل ظلالها لا يمكن تمييزها.
كان الضجيج الوحيد الذي يمكن سماعه هو الزقزقة المستمرة للجنادب المختبئة بين الأغصان.
وقف الاثنان على حدة ، وساد الصمت بينهما للحظة.
استدارت ماريان وقابلت نظرة ليونيل.
كانت تكره أن عليها أن تنظر إليه لتفعل ذلك ، لأنه كان أطول منها.
حقا ، لقد أضر بكبريائها.
"لدي ما أقوله ، يا ليونيل."
"إنطلقي." غمس ليونيل رأسه بفخر ، وكأنه يأذن لها بالتحدث.
(مستفز 😂😭💔)
ماريان غاضبة ، وتشعر بالغضب وبعدم الارتياح.
على وجه الخصوص ، كرهت رؤية الجانب الأيسر من وجهه المندوب ، لكنها في تلك اللحظة ابتسمت مثل الملاك.
"هل تريد الزواج مني ، دوق سينتورين؟"
حواجب ليونيل مجعدة.
"الملك يتمنى ذلك."
قررت ماريان أن تكون أجمل قليلاً وتتحدث بنبرة ألطف وأقل تطلبًا.
"ليونيل".
"........."
"هل ستتبع أوامر والدي؟"
"........."
عندما ظل الدوق سينتورن صامتًا ، سرعان ما نفد صبر ماريان.
"لا أعرف ما يفكر فيه الدوق عني ، لكن لا يمكنني الزواج منك."
"ولما ذلك؟"
لقد حان الوقت لإظهار مهاراتها الرائعة في التمثيل.
عندما سأل دوق سينتورن هذا ، صرخت ماريان بيأس مزيف ، "ليونيل ، أنا أحب شخصًا آخر."
"هل تريد الأميرة ماريان الزواج منه؟"
"نعم."
"ثم تزوجيه".
(😭😭😭😂😂😂😂😂)
نمت عيون ماريان.
خف تعبيرها على الفور عندما حاولت كبح ضحكها المفاجئ.
في الواقع ، كانت سعيدة للغاية بإخفاء تعبيرات وجهها ، ورقص وميض من الفرح من خلال عينيها.
"إذن ، ماذا عن وقف الزواج؟"
"الأميرة ماريان يمكنها التعامل مع الأمر بنفسها. من الصواب للأميرة فقط أن تتحمل المسؤولية عن أفعالها ".
في تلك اللحظة ، كانت إجابة ليونيل المريرة تدور في ذهن ماريان وشعرت وكأنها تُسكب مع دلو من الماء المثلج.
"ماذا ؟ هل أنت مجنون يا ليونيل؟ "
قال وهو يحدق بها ببرود: "لا أرغب في دفع نفقة من قبل العائلة المالكة" ، "فلماذا فقدت عقلي؟ ترغب الأميرة ماريان في فسخ الخطوبة ، لذلك يجب أن تكوني الشخص الذي يعلن أن تفسخ الخطبة وأن تقنعي والديك بذلك ".
اهتزت ماريان من تعليقات ليونيل ، لكنها وجدت منطقه المباشر من الصعب دحضه.
"ليونيل ، فقط أنهي هذا. أرجوك دعنى أذهب! الا تفهم عليك أن تلغي الزواج! "
شبك ليونيل حواجبه.
"الخطوبة أمر ملكي لا علاقة له بنواياي. والدك هو من يصر على أن ينجح هذا الزواج ".
ليس أنا ، قال ضمنيًا.
"لكن-"
"إذا كنت ترغبين في فسخ خطوبتنا ، فعليكِ الإسراع."
"لماذا يجب أن أفكك الخطوبة؟ ما زلت صغيرة جدا! لن يستمعوا إلي! "
صرخت ماريان عليه بقسوة ، لكن ليونيل رد دون أي تغيير في التعبير ، "أنا لست ضد هذا الزواج مثل الأميرة ماريان."
"ماذا ؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"الأميرة ماريان ما زالت صغيرة جدًا. في عيني ، أنت ما زلتي مجرد طفلة. أنا لا أفهم الرجال الذين ينجذبون إليكِ ".
"أنت - ماذا قلت للتو ؟!"
كانت ماريان غاضبة للغاية لدرجة أنها صرخت في وجهه.
" كيف لي أن أطالب بالإلغاء دون أن أحافظ على كرامتي؟ لهذا السبب عليك أن تفعل ذلك! "
"لم أطلب منك الانفصال أولاً بهذه الطريقة المبتذلة ، أليس كذلك؟" ثم قدم عذرا لفسخ الخطوبة! لا أهتم! فقط قل أن لديك طفل غير شرعي أو حبيب آخر! "
"هذا لن ينجح."
كادت ماريان تمزق شعرها بغضب.
شعرت كل كلمة مع هذا الرجل وكأنها رمي كرات مطاطية على جدار خرساني - سوف يتم رميهم للخلف فقط.
ومع ذلك ، لم تكن كلمات الدوق غير صحيحة.
لم يكن من الواضح أن الملك سوف يفسخ خطوبتهما حتى لو قام دوق سينتورين بعذر حبيب خفي أو طفل غير شرعي.
كان للملك نفسه عدد لا يُحصى من الأبناء غير الشرعيين والعشاق.
عند سماع كلماته ، كانت ماريان غاضبة.
"أفضل الموت على الزواج من رجل فظيع بدم بارد مثلك!"
"أفعلي كما يحلو لك."
"ماذا بك ما؟! آآآآه ! "
تبعثرت ماريان وهي تنهار وهي تصرخ غير قادرة على هزيمة سلوكه الذي لا يقاوم.
هرعت خادمات ماريان لمساعدتها على الوقوف.
"أ-أميرة!"
"هدءي من روعك!"
ظل ليونيل غير متحرك من مكانه على الممشى الحجري حتى بعد أن ساعدتها خادماتها في العودة نحو القصر.
إن العودة إلى قاعة المأدبة وتوجيه كل تلك النظرات المشتعلة عليه سيكون مزعجًا للغاية.
بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك سبب آخر لعدم قدرته على المغادرة بعد
كان هناك ظل مريب كان يتتبعه لساعات.
خصم مجهول أغضب أعصابه.
استدار قليلاً على كعبيه أمام مدخل حديقة المتاهة ، نظر إلى الظلام ، وأخفى الظلال من حوله.
"انتِ فتاة. لا تختبئي. اظهري نفسكِ."
في وقت سابق ، كانت ريف قد تتبعت الاثنين بصمت عندما اتبعت الأميرة ماريان دوق سينتورن خارج قاعة المأدبة.
كان الظلام غطاءً جيدًا ، لكن كان من الصعب عدم إصدار أي صوت ، لذلك خلعت حذائها وارتدت الجوارب فقط.
مختبئًا بشكل آمن في ظل شجرة ، راقبت ريف الأميرة ماريان ودوق سينتورين عن كثب.
كانت خادمات الأميرة مبعثرة في كل مكان ، لذا لم تستطع الاقتراب منهن أو الانتقال إلى نقطة أفضل.
قررت أن تحافظ على مسافة بينها وتتبع الموقف من بعيد.
بدت ماريان غاضبة من الدوق ، وهي تصرخ بشدة.
بدت محادثتهم وكأنها ستكون قصيرة ، لكنها كانت لا تزال تصرخ في وجهه بعد بضع دقائق.
أصبحت ريف أكثر توتراً مع مرور الوقت.
' أعتقد أنني سمعتها تذكر كلمة "إلغاء".'
ماريان ، التي ارتفع صوتها بشكل متزايد مع انتفاخ غضبها ، تمايلت بشكل خطير فجأة ، وكادت أن تسقط.
حتى بعد أن ساعدتها خادماتها على النهوض ، ظل دوق سينتورن غير متحرك وغير مبالي تجاهها.
'ماذا أفعل الآن؟' فكرت مليًا في كيفية الاقتراب من دوق سينتورن.
عندها فقط ، رن صوت دوق سينتورين ببرودة في أذنيها.
"انتِ فتاة. لا تختبئي. اظهري نفسك." جفل جسد ريف بأكمله عند اكتشافه.
تألمت ريف من اختياراتها.
كان الخيار الوحيد المتاح لها الآن هو مقابلة الدوق سينتورن مباشرة.
لم تستطع التفكير في أي من الأشياء التي خططت لسؤاله عنها عندما التقيا أخيرًا.
في حالتها المرتبكة ، بدا الأمر كما لو كان عقلها ورقة بيضاء.
'كيف يجب أن أتصرف؟ ماذا أقول له؟'
لم تخطر الأسئلة التي أثارتها ريف بشدة خلال الليالي السابقة.
كان عقلها فارغًا تمامًا.
كان لدى دوق سنتورن هالة ساحقة أثرت على الجميع ، حتى من مسافة بعيدة.
على الرغم من تصميمها على تغيير مصيرها ، إلا أن مجرد صوته جعلها ترتجف وتتردد.
كان وجهه وسيمًا ، لكنه بدا أيضًا وكأنه رجل مصنوع من سكاكين حادة ومثلجة ، سواء كانت كلماته القاطعة أو وهجه الشديد.
لُقّب دوق سينتورن بالدوق ذو الدم البارد على وجه التحديد لهذا السبب ، لأنه بدا بلا عاطفة ولم يكن قادرًا على التعبير عن نفسه بشكل صحيح.
كان من المفهوم لماذا كرهت ماريان هذا الرجل بشدة.
"أعتقد أنني قلت لكِ ألا تختبئي."
جفلت ريف من نبرة دوق سينتورين الحادة.
'هل تم الإمساك بي حقًا ؟'
كان من الصعب عليها تصديق أن الدوق اكتشف وجودها.
كانت ريف تختبئ بعيدًا عنه بعيدًا بما يكفي لدرجة أنها بالكاد تسمع محادثتهما على الرغم من صراخ الأميرة بصوت عالٍ.
ولكن قبل أن تدرك ذلك ، ظهر فجأة أمامها شخصية مظلمة ، مع خطوط حادة مضاءة بضوء القمر.
عندما نظرت ريف إلى الأعلى ، وقف الدوق سينتورن فوقها.
اخترقتها عيناه المحترقة ، ووجدت ريف ركبتيها ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه في وجه شدته.
' لا تخافي' ! شجعت نفسها.
جمعت ريف نفسها بسرعة ، وأخفت ارتعاشها بلف ذراعيها حول نفسها.
مع ظهرها مستقيم قدر الإمكان ، واجهت دوق سينتورن.
في هذه اللحظة فقط شعرت أن بدايات التماسك تعود إليها.
لكن كانت هناك مشكلة أخرى.
'لماذا هذا الرجل طويل جدا؟'شعرت ريف بالحيرة وهي تقف أمامه.
كانت بطول أو حتى أطول من كثير من الرجال.
عادة ، كان الرجال هم من فوجئوا عندما التقوا وجهاً لوجه مع ريف.
في المقابل ، لم يظهر الدوق سينتورين أي علامات مفاجأة ، ناهيك عن الدهشة ، عند رؤيتها.
كان حتى أطول مما كانت عليه.
أظهر وجه دوق سينتورن الخشن دليلاً على ماضٍ وحشي ، وتوهجت عيناه الكهرمانيتان بالغضب.
في مواجهة هذا الفحص الشديد والشك ، وجدت ريف صعوبة في التفكير ، حيث تزداد الهزة في أطرافها سوءًا.
'أنا خائفة.'